Α-Melanocyte-stimülasyonlu hormon (α-MSH), tridekattit bir yapıya ve amino asit dizisine sahip melanocortin ailesinin endojen peptid hormonu ve nöropeptid hormonudur AC-Ser-Tyr-Ser-Ser-MET-Glu-his-PHE-Arg-TRP-LH2-LLys. Melanojenin uyarılmasıyla melanosit uyarıcı hormonların (MSH'ler) (melanotroplar olarak da bilinir) en önemlilerinden biridir ve melanogenez (insanlar dahil) melanojeninin uyarılmasıyla, öncelikle saç ve derinin pigmentasyonundan sorumludur. Ayrıca beslenme davranışı, enerji homeostazları, cinsel aktivite ve iskemi ve perfüzyon yaralanmalarına karşı koruma konusunda da rol oynar.[1]
Α-MSH, MC1 (ki=0.230 Nm), MC3 (ki=31.5 Nm), MC4 (ki=900 Nm) ve MC5 (ki=7160 Nm) melanocortin reseptörlerinin seçici olmayan tam agonistidir, Ancak MC2 (sadece, pigmentasyon üzerindeki etkisinden MC1 reseptörünün aktivasyonu sorumlu değildir [2] ve MC1 reseptörünün aktivasyonu hem MC3 hem de MC4 reseptörleri aracılığıyla iştahı, metabolizması ve cinsel davranışı düzenlemesinden sorumludur.
Proopiomelanokortin (POMC) için bir temizleme ürünü olan (1-13)'den proteolinik bir temizleme ürünü olarak üretilir.
Güneşten gelen ultraviyole (UV) radyasyona karşı fotokoruyucu etkileri nedeniyle bazı α-MSH sentetik benzeşimleri tıbbi ilaç olarak araştırılmıştır. Bunlar arasında, bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri'nde faz III klinik denemelerinde olan afamelanotide (melanotan) ve melanotan II bulunmaktadır. Bir başka α-MSH analog analog ise, Amerika Birleşik Devletleri'nde fotokoruyucu ajan olarak değil, Fakat premenopati kadınlarında hipoaktif cinsel arzu bozukluğunun tedavisi için. [3] tüm bu ilaçlar α-MSH’den önemli ölçüde daha fazla potansiyele sahip, ayrıca farmakokinetik ve ayırt edici seçici profillere sahip.