İyon değişim işlemi (iyon değişim süreci), sıvı fazdaki iyonlar ile katı fazdaki iyonlar arasında ters çevrilebilir bir kimyasal tepkidir. Sıvı fazdaki bazı iyonlar daha fazla iyon değişimi katı madde tercih ettiğinde iyon değişimi katıları tarafından soğururururma, sulu solüsyonun elektriksel nötrlüğünü korumak için iyon değişimi katı maddelerin eşdeğer iyonlara tekrar solüsyona bırakılması gerekir.
İyon değişim reçinesi, ilgili fonksiyon grubuna sahip bir polimerdir. Genel olarak, geleneksel sodyum iyon değişim reçineleri çok sayıda sodyum iyonu taşır. Sudaki kalsiyum ve magnezyum iyonlarının içeriği yüksek olduğunda, iyon alış reçinesi sodyum iyonlarını serbest bırakır, fonksiyonel grup kalsiyum ve magnezyum iyonlarına bağlanır, böylece sudaki kalsiyum ve magnezyum iyonlarının içeriği azalır ve suyun sertliği azalır. Sert su yumuşak suya dönüşür ve bu, yumuşatılmış su ekipmanının çalışma işlemidir. Reçine üzerinde çok sayıda işlevsel grup kalsiyum ve magnezyum iyonlarıyla birleştiğinde, reçinenin yumuşatma özelliği azalır ve sodyum klorür çözeltisi reçineden geçmek için kullanılabilir; bu sırada solüsyondaki sodyum iyon içeriği yüksektir, i̇şlevsel grup kalsiyum ve magnezyum iyonlarını serbest bırakarak sodyum iyonlarına bağlar, böylece reçine değişim kapasitesini geri getirecektir, bu işleme "rejenerasyon" adı verilir.